两百万遗产与网恋

星辰大海

一名澳洲男子生前留下遗嘱，将价值约两百万澳元的绝大部分遗产留给网上恋人。法官认定，这个恋人并不存在。在这宗揭示虚拟恋情带来风险的遗产案里，维州高等法院需要理清谜团，并裁定该男子身后资产应如何分配。

相伴40年的伴侣在2017年去世后，这名原居住于墨尔本内东区Kew的男子开始了一连串的网恋。这其中最后一段短暂恋情始于2022年初。对方自称是美国人，名叫Kyle Stuart Jackson，但两人从未当面见过。2022年8月，男子修改遗嘱，将Jackson列为其遗产的主要受益人和遗嘱执行人。维州高等法院助理法官Caroline Anne Goulden在12月的裁决中指出：“尽管从未与对方当面详见，死者是在考虑可能与Jackson先生结婚的情况下订立遗嘱的。”

这名维州男子于2022年10月去世。他的主要资产是一处住宅，后来在2023年以250万澳元售出。他的遗嘱中还规定，如果Jackson无法或不愿担任执行人，则由其前妻出任执行人。此外，依据遗嘱，前妻可获得10万澳元，如果Jackson先于死者去世，其余遗产也将由前妻继承。

前妻最终介入，担任遗嘱执行人，向法院申请裁定与遗产管理相关的问题。法院在审查证据后认定，Jackson“在以死者所理解的意义上并不存在，甚至完全不存在”。法院裁定，前妻“有权在不再考虑Jackson任何权益的情况下分配遗产”。

代表前妻的墨尔本KHQ法律事务所此前努力尝试联系Jackson。一个自称是Jackson的人曾在电邮中告诉死者生前的律师，自己不希望成为遗产受益人。他在另一封后续电邮中告诉死者前妻的律师，他有”条件“地同意由她担任执行人。

他在邮件中说：“我必须被告知整个过程的每一步……同时我有权获得其遗产总价值的15%，并由我决定将这部分遗产赠予哪个人或哪个慈善机构。”并称：“我与(死者)的关系很特殊，至今还未从他离世带来的悲伤中恢复过来。”

2023年3月，一个自称是Jackson的人通过电邮发来一张图片，内容似乎是一本美国护照中的一页。图片显示，护照持有人是一个出生于1984年的Kyle Jackson。此人还提供了一个美国宾夕法尼亚州的住址。然而，现居该处的住户却表示，从未听说过有名叫Kyle Jackson的人住在那里。

法官指出，前妻雇了一名美国私家侦探，“以寻找或获取有关Jackson身份及其是否存在的信息”。该私家侦探于去年提交的最终报告认为，前述图片所示的护照是伪造的，而Jackson也并非真实存在的人。此前，这个自称Jackson的人还曾向其网友寄过一张金额为120万加元的“支票”，但Toronto-Dominion银行于2023年确认该支票无效。

前妻始终是死者生前最亲近、长期相识的朋友，她由KHQ法律事务所首席律师、遗嘱与遗产法认证专家 Rachael Hocking代理处理相关事务。Hocking指出，该案相关事实“极为特殊”，但关于遗嘱应如何解释的法律问题却十分常见。Hocking说：“科技在包括亲密关系在内的日常生活中的应用不断增加，带来网络诈骗风险，令人担忧的是，我们或许会看到越来越多的这类实际案例。”

她表示，此案涉及两次独立的法院申请。第一次是遗嘱认证申请，涉及请求法院“跳过遗嘱中指定的首位执行人‘Kyle’”。遗嘱认证的作用在于确认遗嘱的有效性，并允许执行人依遗嘱内容处置遗产。她解释说：“我们的当事人是候补执行人，只有在我们说服法院认定原指定执行人无法、不愿或不适合执行的情况下，才可以申请遗嘱认证。”

随后，前妻得以处置遗产，其中包括出售房产。第二次申请则涉及遗产应如何分配。Hocking表示：“这对我们的当事人来说是一项极其艰巨的任务。我认为她非常出色地履行了自己的职责。”

她说，与那个自称是Jackson的人之间的沟通“完全通过电子邮件进行，断断续续且极其困难”。“我们不得不展开大量调查工作……以确保当事人作为执行人，已尽到责任寻找、联系并核实‘Kyle’身份。”



作者Michaela Whitbourn是《悉尼晨锋报》法律新闻记者。

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