2021 年的澳新军团级护卫舰HMAS Warramunga《水面舰队评估报告》及其政府的回应于2024年2月20日发布。[ 3 ]除了一系列建议外,该小组还呼吁采购“至少7艘,最好是11艘二级舰艇,这些舰艇应针对水下作战进行优化,既可以独立作战,也可以与一级舰艇协同作战,以确保海上贸易航线、北部通道和护航军事资产”。他们指出,这些舰艇应能够搭载直升机,能够“通过有限数量的点防和自卫系统”提供防空能力,并具备攻击陆地目标的能力。由于澳新军团级护卫舰的物资状况日益恶化,该小组还建议迅速采购新舰艇。[ 4 ] 澳大利亚政府接受了这些建议,并作为回应宣布将建造11艘通用护卫舰,以“应对老化且日益脆弱的水面作战舰队带来的风险”。[ 5 ]政府还同意将采购的“猎人”级护卫舰数量从9艘减少到6艘,并建造6艘大型可选载人水面舰艇,为载人战舰提供支持。这将导致澳大利亚海军舰队由9艘“一级”战舰(6艘“猎人”级护卫舰和3艘“霍巴特”级 驱逐舰)组成,而通用护卫舰则属于海军能力较弱的“二级”战舰。[ 6 ] 为了使通用护卫舰尽快投入使用,政府打算在海外建造该级别的前三艘舰艇,其余舰艇则在西澳大利亚的澳大利亚海洋综合体建造。[ 3 ][ 7 ]根据 2024 年 2 月宣布的计划,政府将在 2025 年选定新型护卫舰的设计方案,并于 2026 年开始建造。[ 3 ]首舰计划于 2030 年投入使用。[ 7 ] 2024 年 4 月,政府承诺在 2024-25 财年和 2033-34 财年之间为通用护卫舰投入 70 亿至 100 亿澳元,尽管目前资金尚未获得批准。[ 8 ]截至 2024 年中期,预计这些船舶的成本将达到 55 亿至 85 亿澳元,而到 2033-34 年,维护这些船舶将需要 15 亿美元。[ 9 ] 选择
2024年5月24日,国防部向五家造船厂发出了“市场洽谈”通知,要求他们提供拟议设计方案的信息,以及如何为澳大利亚皇家海军建造护卫舰。这些公司被要求在三周内提供这些信息。[ 10 ]这仅涵盖了计划建造的该级别护卫舰的前三艘。政府打算另行启动程序,要求这些公司提供在澳大利亚建造剩余护卫舰的计划。参与洽谈的公司包括韩华远洋、现代、三菱重工、纳万蒂亚和蒂森克虏伯海事系统公司。[ 11 ]
作为市场化策略的一部分,提交的设计必须以外国海军现役舰艇为原型。国防部唯一接受的修改是更换陈旧设备或符合澳大利亚安全标准。[引文需要]项目办公室必须就所有偏离外国设计的修改征求国家安全委员会的同意。政府并未要求海军司令提出修改建议,但他有责任确保最终设计符合必要的安全标准。[ 9 ]因此,这些舰艇将不会安装澳大利亚CEA Technologies公司生产的雷达,尽管澳大利亚政府是该公司的大股东。[ 11 ]
项目办公室将于 2024 年中期收到提案,之后将评估每份提案的可行性。被判定为可行的提案将进一步评估,并计划于 2024 年底确定最终设计方案。[ 12 ]该项目的此阶段及后续阶段将作为标准的 RAN 采购计划运行。[ 9 ]
据报道,2024 年 11 月 7 日,日本三菱重工和德国蒂森克虏伯海事系统公司(TKMS)的竞标中标,超过了韩国现代重工(HHI)和韩华远洋(Hanwha Ocean)以及西班牙纳万蒂亚(Navantia )的竞标。[ 13 ]据报道,共有三种设计入选,其中蒂森克虏伯海事系统公司提供了两种 MEKO A200 设计,一种基于未经修改的埃及海军阿齐兹级护卫舰,一种是“澳大利亚化”的变体,配备了萨博澳大利亚的 9LV 作战系统,而三菱重工则提供了新型 FFM。预计最终决定将在 2025 年底做出,合同将于 2026 年初签署,开始建造前三艘护卫舰,剩余军舰将在澳洲完成。[ 14 ]
2025 年 8 月 5 日,国防部长理查德·马尔斯透露,新 FFM 已正式被选中参与该计划。[ 15 ] [ 16 ]