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SMH:削减HECS债务只是阿尔巴尼斯对年轻澳洲人最基本的回馈,他应做得更多
尽管联邦大选已过去一段时间了,但我们的新一届议会才刚刚首次开会。阿尔巴尼斯总理承诺将优先履行其竞选承诺,其中包括为大学毕业生减免20%的HECS债务。
毫不意外,这项承诺颇受欢迎,这意味着联盟党与绿党不太可能在参议院阻拦这项减免。
反正绿党的政策是取消大学学费,这是他们在注定无法执政的前提下轻易做出的乌托邦承诺。
但某件事受欢迎,并不代表就是好政策。
那么这项债务削减合理吗?答案是——既不是,也是。
HECS(高等教育供款计划),现在称为HECS-HELP(高等教育贷款计划),36年前作为一种公平合理的方式推出,旨在帮助政府承担让更多年轻人接受大学教育的成本。
然而多年来,历届政府不断削弱这一制度,使其变得越来越不慷慨、也不合理。
虽然确实需要改革,但单纯削减毕业生债务,并不能解决根本问题。
大学教育显然为年轻人带来巨大的私人收益:
终身收入通常远高于非毕业生。
因此,让毕业生为教育成本做出贡献,对未上大学者而言更加公平。
但反过来,那些未接受高等教育的纳税人,也因能与更高技能者共同工作而受益。
这种“公共收益”,正是我们不应要求毕业生承担全部教育成本的理由。
然而恢复大学学费的最大风险在于,它可能会劝退来自贫困家庭的聪明孩子。
HECS制度设计者查普曼(Bruce Chapman)一位经济学教授因此构想出一个了不起的澳洲创新:收入相关贷款(income-contingent loan),可与“晒衣架(Hills Hoist)”和“跨垄犁(stump-jump plough)”并列成国宝级发明。
学生无需提前缴费,由政府代付学费,日后再还给政府。
但不同于商业贷款,何时开始偿还、偿还多少,取决于你的收入水平。
原则上你永远不必还超过自己能承受的金额。
这笔贷款不收利息,但未还余额按通胀率调整,从经济学角度看,相当于实际利率为零。
如果你终身收入不足以偿还这笔债务,例如你成为修道士,就永远不用偿还。
这是制度设计使然,并非漏洞。
问题是,历届政府不仅削弱了该制度的慷慨度,新冠后的通胀高涨也让许多人的HECS债务迅速膨胀。
债务之高,甚至影响了银行愿意提供的住房贷款额度。
更糟的是,为鼓励年轻人报读所谓的“就业导向型”课程如教育、护理和STEM学科(科学、技术、工程与数学),莫里森政府在2021年降低了这些课程的学费,却大幅提高了商业、法律与人文学科的学费。
所幸,这个脑洞方案并未真正改变学生的选课趋势,但它摧毁了原本根据毕业生预计薪资水平设置的学费结构。
现在,一门文科本科学位每年约需1.7万澳元,三年总计约5万澳元。
人文学科毕业生的债务,已与其收入能力严重不匹配。
干得好啊,莫里森!
阿尔巴尼斯提出的20%债务削减,几乎无助于解决这种“学费与未来收入”之间的失衡问题。
表面上这项政策将耗资160亿澳元,但考虑到很多债务本就不会偿还,实际成本可能约110亿。
由于是按比例削减,而非固定金额,因此薪资较高的医生与律师受益最多。
况且,在所有因生活成本上涨而陷入困境的年轻人中,拿着毕业生薪资的,其实不是最需要帮助的群体。
另一方面,在年轻人普遍感受到整个体制对他们不公的当下,阿尔巴尼斯这种“华丽”举措多少能帮助他们保有一丝信念:
民主制度终究会让各年龄层获得应有的一份公平。
年轻人有理由对前几代人心怀怨气,他们享受了房产升值红利,却让购房成本飙升,致使越来越多年轻人买不起房。
而这还没谈到我们的税收与福利制度中那些明显偏向老年人的设计。
值得庆幸的是,政府正在让HECS偿还规则变得更合理,使之更接近个人所得税制度。
最低偿还门槛将从年收入5.6万提升至6.7万澳元。
6.7万至12.5万之间的收入需偿还15%,更高收入部分则为17%。
这将为部分债务人带来实际减负。
但当然了,偿还越少,清偿时间越长,未还余额也会被通胀持续侵蚀。
政府这次改革带来了一种“粗糙但真实”的公平。


来源:
https://www.smh.com.au/business/ ... 0250722-p5mgvo.html
Ross Gittins
Economics Editor
July 23, 2025 — 5.00am
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