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1.
戴纳·斯特林站在黎明前的海边。在她前方,宇宙以一种不自然的角度倾入海面。
潮声渐止,波涛在静谧中泛着细碎的银光,与星海的倒影连成一片。银河像一道凝结的光雾,横贯天际。密集的星群遍布银河两边,光芒灼目。
她眺望远方的海天交界处。那里正浮现出一抹浅浅的粉紫色,临近海水边缘最亮的几颗星开始融化成光团。墨蓝色的海平线忽然发白,变得明亮起来。
几秒之后,一弯火锻般的圆弧出现了,像一把烧红的刀劈开了海面。亮红色渐渐晕开,将附近的夜空染成淡紫、粉红和金色的油画色块。海面活了,无数金点子在沉默的波涛上跳跃。当红日完全跃出海平线时,世界亮了,夜色褪去,海面一片金光浮动,辉映着她剪短的金发,几乎熔化在一起。
她拿起手里的热咖啡喝了一口。身旁是那辆跟了她二十年的霹雳闪气垫摩托,夹在车把上的通讯器一刻钟前就有白光无声地频闪,她此时才打开对讲。
“中校,你在哪?”
“海边。”
通讯器里有轻笑声:“又在看假日出吗?”
“还挺好看的。”她朝低垂在天幕上的那轮逼真的模拟朝阳笑笑。即便是虚假的人造景色,在动辄几十年的航程中也是人类的必需品。“有事吗,上校?”
“伽玛小队在前方三光分的位置发现了一些情况,二十分钟后有简报。你前面为什么不接?我还以为你睡死过去了。”
她关掉闪光。白色闪光是普通级,红色才是优先级。“但我看你也并不急啊,玛丽。”
“在陌上花号哪能随便上优先级。”
“那其实就是不急。”
“这话说的。总之你得回天琴,马上。”
通讯器暗了。戴纳继续看着假太阳一点点上升,直到喝完咖啡。她抬头望向太阳的上方,将近三分之一天顶的位置,计算机生成的晨曦在那里淡去了,混合着淡金和浅蓝的边缘之外,真实的太空依稀可见。在那里,五千多万公里之外的某处星域,天琴大队外出巡逻的两架变形战斗机正在回航。
戴纳跨上霹雳闪,启动,调转车头离开海滩向城里驶去。远处,城市顶棚的模拟天空已转成蔚蓝色,路灯陆续熄灭,自动清洁车在人行道上缓缓滑行。海港城并不大,但要穿过曲里拐弯的街区还是需要点时间。她一脚踩下加速,车底气垫蒸腾,擦着道牙疾掠而过。这辆气垫摩托太老了,引擎噪音巨大,轰鸣声回荡在寂静的街道,不知会吵醒多少居民。
五分钟后,霹雳闪跃上了城外通往陌上花号上层甲板的高速通道。她的身后,城市刚刚醒来。
陌上花号来自上海,死亡之雨前尚未毁灭的上海。在江南造船厂日夜轰鸣于长兴岛畔的那个大时代,陌上花号只是从洋山宇宙港启航的常规星际驱逐舰之一。
死亡之雨降下时陌上花号恰好停泊在悉尼的植物湾宇宙港,躲过了天顶星人的第一轮毁灭性打击。继承了祖先三千劲弩逆射钱塘潮精神的陌上花号孤舰升空,追随太空堡垒1号以寡击众,最终逆转战局。
第一次宇宙大战后陌上花号长期往来于幸存的南半球,遭遇过天顶星叛军在开普敦的奇袭夺船,沐浴过太空堡垒防卫军在墨尔本反攻的炮火,也亲眼见证了南十字军在里约热内卢的崛起。不满者起义的最后一战,陌上花号在亚马逊丛林的叛军基地上空低飞掠过,目睹南美平原上赤地千里,白骨露野。
平叛结束后,陌上花号加入了远征军先锋行动,前往卫星工厂进行彻底的翻新扩建。400多米的原始船体只相当于代达罗斯号的体量,加装了折叠引擎后作为新船体的核心,最终扩建到接近原太空堡垒1号的1.1公里长。在远征军的舰队里,尽管它已和旗舰太空堡垒3号相差无几,但仍属于德川级战列舰的寻常规格。从此,它真正从太阳系内的星际飞船升级成为能跨银河航行的星系际飞船。
这艘历经两次宇宙大战、哨兵战争和暗影战争的四朝老船,如今依然保持着旧时代的审美:修葺一新的银白色舰首印着一朵青绿线条勾画的白玉兰,旁边是全大写的拼音字母MOSHANGHUA。退役后她被悉尼的富豪贝先生买下,二度扩建,成为一条超太空移民船。当2046年星际联邦的大银河运动拉开序幕,无数民间星船千帆竞发,百舸争流,离开地球驶向宇宙各个方向之时,陌上花号和墨西哥湾的末底改号是其中最大的两艘。
现在,她的舰长是文斯·格兰特少将。这位在数次宇宙战争中崛起的英雄舰长,剿灭过爱德华兹准将的叛军,又在卡特上将缺席之际挫败暗影舰队,如此辉煌履历却被派来陌上花号坐镇,而不是留在几个月后才出发的主船团的旗舰上,诺娃私心里总觉得这是大材小用。
但诺娃·布朗中校又比谁都更清楚,这几乎别无选择。文斯出身太空堡垒防卫军,是远征军的中流砥柱,又有在南十字军服役的独生子,对于各派系旧部齐聚的陌上花号,他的确是最适合的人选。从地球出发至今四年多,载着五万平民的陌上花号即将驶出原泰洛帝国的疆域,文明世界的尽头已近在咫尺。在进入未知的前夕,陌上花比任何时候都更需要这样的舰长。
此刻他们都在上层第三甲板C区的简报室。房间中央的全息星图凝固成一片幽蓝的雾霭,冰蓝光芒映在四周军官们的脸上。雾霭正中有一团极长的不规则阴影,在代表陌上花号航向的那条青绿色荧光线的正前方展开。
“各位,三小时前,天琴的伽玛小队传回了这片冷暗物质云的数据。”文斯点触阴影,它的边缘泛起涟漪状的参数流,弹出的光谱分析层上,暗红色的能量读数几乎贴着基线,“泰洛星图标记为2060号暗物质云,泰洛语代号翻译过来的意思是‘长绸’。它和我们以前穿越过的那些有点不同。”
黑曜大队队长埃德蒙·波瓦莱上校手指敲着桌:“如何不同?”
“我们仍然在原泰洛帝国已知的星域范围内,但‘长绸’的空间结构在不断变化,这和旧星图的记录不一样。”
轮机长陆华亭在自己的全息板上仔细对照星图:“星图太老了,跟不上变化是常有的事吧?”
“不罕见。”科学部的路易·尼克斯博士调出安全路径图层,周围的每一个折叠节点都亮着暗红光芒,“比如这一带,所有已知安全折叠点都早在统治者和海顿人的战争中就已经被摧毁,而统治者的星图只更新了一部分。”
陆华亭说:“那我们还是可以采用既定流程。这几年我们穿越暗物质云至少有过七八次。”
文斯注视着血网般的星图。“数据显示它的空间扰动不稳定,船上的导航系统可能会产生盲区。”他看向众人,“这次我们需要派出一支航路先导队。”
“我赞同,”路易放大局部区域,那片阴影如同宇宙被撕开的一道裂口,“鉴于它的不稳定性,单次进入的测绘数据并不可靠,我认为需要多次进入。”
简报室陷入短暂的寂静。通风系统的嗡鸣一时变得清晰,仿佛船体苍劲的呼吸。
“可以,”戴纳打破沉默,“天琴能够找出安全穿越路径。”
她正对面的埃德蒙嗤笑:“真感人,暗物质云又不是T台,你们天琴爱走秀也得看看场合,还是说,这是斯特林中校的个人癖好?”
戴纳一笑,看也不看他。一旁的玛丽·菲利普斯上校开口了:“我倒真不知道这种行动能有你们陆战队什么事,上校能具体解释下吗?”
埃德蒙盯着玛丽,好像在掂量正面迎击天琴正队长的下场。他挑眉,最终没再说话。在诺娃看来黑曜队长的这次挑衅毫无必要,明显自取其辱。她只能认为他是被私人情感冲昏了头——戴纳毫不理睬他的追求,让他在整个上层甲板丢脸了大半年。
诺娃不喜欢这样的剑拔弩张,尽管自己半辈子都在处理对峙,但陌上花号如今是民用船。他们并不是陌上花的主人,陌上花的决策核心却是他们,这微妙的尺度如何把握需要极大的智慧。
她透过星图的冰蓝光芒审视戴纳。十九年前地球沦陷,在全球指挥系统全灭的危急关头,这个初出茅庐的金发女上尉挺身而出指挥了著名的母船大撤退,用最后半艘幸存的泰洛母船带领南十字残军和大量平民撤离地球,完成了几乎不可能的任务。就连诺娃最严厉的老上司弗雷德里克上校也只能承认,曾经到处惹是生非的戴纳·斯特林,早已脱胎换骨。
星图内部仍在微微波动,一圈圈泛光的涟漪向四周空气涌出。无数光点沉默地闪烁,就像无数可能性正等待实现。每个人,终究要在充满可能性的宇宙中做出选择。
“如果没有异议,”文斯平静地说,目光扫过众人,“就这样定了,天琴大队准备进行先导穿越。”
星图上,荧青色的航线逐渐变得更亮,指向前方广大的阴影中心。陌上花号即将启程。 |
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