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最大的恐龙是怎样进化出比其他曾经存在的生物更长的颈部的？一个秘诀是：大部分颈骨是中空的，研究者如是说。 在地球上曾经漫步的最大恐龙是长颈的长尾的蜥脚类恐龙（Sauropoda），这些食草动物拥有远比其他动物长的的颈部。它的颈部可以长达15米，六倍长于现今的世界记录保持者，长颈鹿。至少五倍于其他曾经在地球上存在过的动物。 它们真的很愚蠢，超级大号，研究者英格兰的Bristol大学的古脊椎生物学家Michael Taylor说，在我们现今的柔弱世界，我们曾经认为大象是巨大的，但是蜥脚类恐龙可以达到大象的十倍大小。他们是陆地上面行走的鲸鱼。 惊人的颈部 为了探究为什么蜥脚类恐龙的颈部如此之长，科学家分析了其他长颈的动物和对比了蜥脚类恐龙与它最亲近的存活的亲戚鳄鱼和鸟类的解刨结构。 无论是对灭绝的动物还是现今的存活的动物，它们比我们认为的惊人的多。Taylor告诉LiveScience。一次又一次，人们设想出动物的极限尺寸。比如五米翼展被认为是可以飞行的动物的极限。又一次被打破了。我们现在知道了翼龙可以拥有10米宽的翼展。这些惊人的尺寸是由一系列惊人的解剖学结构所构建的。 在现今动物界，成年雄性长颈鹿拥有最长的颈部，可以长达2.4米。没有其他活着的生物的脖子超过这个长度的一半。比如，鸵鸟典型的颈部仅有1米长。 如果把灭绝动物计算在内，有史以来最大的陆生哺乳动物，长似犀牛的Paraceratherium拥有2.5米长的脖子。飞翔的爬行动物翼龙也有惊人的长脖子，比如Arambourgiania，它的颈部兴许超过3米长。 尼斯湖水怪样子的海洋爬行类plesiosaurs的颈部可以长达7米，也许是因为它们生活在水中，可以支撑起如此的重量。但是这个长度只短于拥有最长颈部的蜥脚类恐龙的颈部长度的一半。 蜥脚类恐龙的秘密 在他们的研究中，Taylor和他的同事发现了蜥脚类恐龙拥有如此长的颈部的一系列颈骨特征。比如 空气占据了60%的空间在它们的颈骨，像鸟类的骨头一样轻巧，使它们容易支撑起一长串的颈骨。它们的肌肉，肌腱和韧带都是围绕着脊椎组合成特定的方式来提供最大化的平衡力从而使它们颈部的运动更有效率。 另外，蜥脚类恐龙的巨大躯体和四足行走有助于为他们的颈部提供一个平稳的平台。相对而言长颈鹿拥有较小的躯干，鸵鸟只是两足行走。 http://news.discovery.com/animal ... ng-necks-130224.htm |
