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从七月下旬到八月中旬，我们探访了在北美的亲朋好友有十家之多。虽然澳洲与美国、加拿大都属西方国家体制，但发现它们之间也有诸多不同之处。不过我们只有短短二十多天的接触，不可能深入那里的生活，也不可能把那里的人们的生活了解得一清二楚。所以只能记录一些我们感触到的东西，及那边的朋友讲给我们的情况。 印象之一：美国大气 印象较深的是那里什么都大。一是，家家都有一辆大车（四轮驱动），包括在路上看到的都是大车多；二是，凡是买了房子的朋友，房子都很大——大多是三层——地下室加上面两层。地下室的面积和上面是一样的大小，可以住人，也可以用作健身房和家庭影院活其它活动室。车库是算在其中的。当然，有房子就要付房产税。有个朋友一年要付两万多美金。州与州的法律会有不同，但通常要付房产的2%左右。在波斯顿的几家朋友的garden 也很大，看上去整个面积得有四千多平方米。割草则成了一项大任务。在加州和加拿大所见朋友们的garden 则与澳洲大小差不多。“大气”还表现在日常生活中，如道路很宽。去纽约的95号公路，只单向就有6条行车线；再如火车车厢宽、抽水马桶尺寸大，就连Toilet paper 的宽度都比我们的宽两公分！又高又“宽”的大体形人也多。看来好多公共设施都考虑到这些体形人的因素在里面。在餐馆用餐，盘中的菜量也大，我们三个人叫了三个菜，吃了一半已经很饱。 印象之二：工作不轻松 在私人公司工作的朋友中，没有一个人说工作清闲的。每日超时工作是家常便饭。还要时常警惕公司不景气，裁员或倒闭。没有工作怎能住得起那大房子？年假和病假，没有统一规定。有个同学说他的带薪病假每年只有两天，带薪年假也只有一周。不过，公司给每个职工和他们的家属付很高的医疗保险。有个朋友的太太五年前发现了癌症，她吃一种很贵的药——90粒500美元——吃了五年。他说如果没有医疗保险，靠他一人工作怎能吃得起？但是没有工作，谁还能买得起保险？所以努力工作是每个人的本分。但也有例外，那就是在政府部门工作，不忙、福利好。只是发挥自己能力的机会较少。我们有两个同学在政府部门工作，一个在美国，一个在加拿大。年龄大些的，觉得挺好；年轻些的，觉得无聊。结论是，想干番事业的不能在政府工作。 印象之三：创业机会多 美国人思维活跃，具有开创精神。据同学讲，如果你有想法，在美国是有可能找到资助者的，开创一番事业。但在别的国家难度就大。我们有三个同学是在美国创业的：一个同学的专业是光电子，九十年代和合伙人一起创建的公司被大公司收购。现在又在自己的新建公司干；还有一个同学是在ebay刚起步时就加入一创业，现在业绩已成，目前也不需要继续拼搏了，只做些自己喜欢做的事开始享受生活了；第三个同学起步晚些，当第二笔资金没到位时，公司只好宣布倒闭。开创自己的事业就是要冒风险，有成有败。但起码你有机会一试。年轻人去美国看看，那里会让你的思维变得活跃。因为你的周围都是活跃的分子。所以结论是，要创业，去美国。 印象之四：生活便宜 按照工资和消费的比例来看，在美国的日常生活是便宜的。比如华人开的自助餐厅，8美元吃到你吃不下为止；市场上3。5美元可买12瓶矿泉水（每瓶300ml）；超市的蔬菜和水果和我们这里差不多；买法国牛角面包，如果买四个要花两美元，但是4。5美元可以买几十个 —— 一大包 —— 买得越多越便宜。人们都是周末去 wholesale 买大的pack，比如面粉、大米、水果、洗衣粉等。会便宜很多。有个叫Costco的大仓储店，一到周末就提供品尝食品。孩子们都喜欢不吃早点留着肚子去那里吃各种小吃到饱；汽油三美元左右一加仑，从来不要节水、节电、节煤气。听朋友说经常可以遇到打折的名牌，不到十美元可以买个质量很好的Polo T-Shirt。 如此看来，在美国最大的问题是要交财产税。即使你能买得起房子，当你没有足够的收入去付那个房产税，你就可能住不起房子。工作不稳定和刚工作的 年轻人，都是租房子。其它的，都好对付。 印象之五：黑人很友好，但很少有笑容 我们在纽约和旧金山见到的黑人比其它地方都多。在去纽约的路上，我们每次走错了路去问的人几乎都是黑人。他们都很友好，也很热情为你指路。服务行业黑人很多，比如列车服务员，售票员，清洁工，等等。我从没见过他们对乘客笑一笑，总是绷着脸。在Cable Car 上听到售票员调侃，但他们不笑，只逗乘客笑。在火车上看到一位黑人女列车员对一位黑人男列车员说笑，但一回头对乘客说话，脸立马拉了很长。原因不明，不好评论。 |
