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路透社：NASA探测器将研究木星的卫星欧罗巴是否适合生命存在 路透社华盛顿10月13日消息，NASA计划发射一颗探测器前往木星的卫星欧罗巴（Europa，木卫二），这是太阳系中最有希望寻找地外生命的地方之一。 科学家希望研究这个被冰层包裹的星球是否拥有适合生命存在的环境，因为它被认为拥有一个巨大的地下海洋。 NASA的这颗机器人太阳能探测器名为“欧罗巴快帆”（Europa Clipper），将从佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心使用SpaceX的“猎鹰重型”（Falcon Heavy）火箭发射。 探测器上携带了九种科学仪器，并将在耗时约五年半的旅程中穿越29亿公里，计划于2030年进入木星轨道。 由于飓风米尔顿造成的延误，NASA暂定将发射时间安排在周一东部时间下午12:06。 科学家们对此前观测表明的欧罗巴冰壳下存在的咸水海洋表现出浓厚兴趣。 NASA喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）的行星科学家，此次任务的副项目科学家布拉蒂（Bonnie Buratti）表示：“有强有力的证据表明欧罗巴具备生命所需的成分，但我们必须前往那里亲自确认。” 布拉蒂补充道：“需要强调的是，我们不是一项寻找生命的任务，而是研究生命存在的条件。” 欧罗巴快帆是NASA迄今为止为行星任务建造的最大探测器，长度约30.5米，宽度约17.6米，重量约六吨。探测器之所以比篮球场还大，是因为它配备了巨大的太阳能电池板，用于收集阳光，为科学仪器，电子设备和其他系统供电。 该探测器将在任务中飞掠火星，然后返回地球，通过利用两颗行星的重力增加动量，如同使用弹弓加速一样。 它的主要科学目标有三个：测量欧罗巴外层冰壳的厚度及其与下层结构的相互作用，分析欧罗巴的成分，并研究其地质情况。 NASA计划让欧罗巴快帆在三年内对欧罗巴进行49次近距离飞掠。 欧罗巴的直径约为3,100公里，大约相当于地球月球直径的90%。 目前科学家认为欧罗巴的冰壳厚度约为15-25公里，其下方的海洋深度可能达60-150公里。 海洋世界的探索 欧罗巴被认为是一个“海洋世界”。尽管它的直径只有地球的四分之一，但其地下海洋中的水量可能是地球海洋水量的两倍。 NASA行星科学部门代理主管迪布拉奇奥（Gina DiBraccio）表示：“作为一个海洋世界，欧罗巴非常令人着迷。这次任务将帮助我们理解太阳系中一个复杂的组成部分。” 迪布拉奇奥还表示，海洋世界可能是太阳系外常见的天体类型之一。 她说，“欧罗巴快帆将是首次深入探索这类可能是宇宙中最常见的宜居世界的任务。” 尽管欧罗巴的表面环境极端寒冷且恶劣，科学家们仍认为它可能适合孕育生命。 布拉蒂指出，生命形成的三大基本要素是：液态水、特定的化学物质（特别是可为原始生命体提供食物的有机化合物）和能量来源。 欧罗巴接收到的太阳辐射量只有地球的4%。但布拉蒂指出，由于木星的强大引力，欧罗巴在轨道上与木星的距离时远时近，这种变化产生了潮汐力，使欧罗巴内部产生热量。 布拉蒂说：“这就是欧罗巴拥有的能量来源。” 欧罗巴海洋的底部，即水与岩石地幔相接触的地方，可能存在热液喷口，通过释放化学能提供能量。 “这些喷口可能类似于地球深海中的热液喷口，在那里原始生命存在，并且可能是地球上生命的起源地。” 探测器上的MASPEX仪器将采集气体样本，以研究欧罗巴的海洋，表面和大气的化学成分。 布拉蒂表示，MASPEX将寻找“复杂的有机分子，这些分子可能成为原始生命体的食物来源（如果它们存在的话）。” 木星是太阳系中最大的行星，在其95颗正式确认的卫星中，欧罗巴是第四大卫星，仅次于木卫一（Io）， 木卫三（Ganymede），木卫四（Callisto）和木卫一（Io）。 欧罗巴距离木星约671,000公里。 布拉蒂最后说，这类探索任务总会带来“我们无法预料的发现”。 她说，“那里一定会有一些未知的东西，一种如此美妙的事物，以至于我们现在根本无法想象。这正是让我感到最兴奋的地方。”     来源： https://www.reuters.com/technolo ... or-life-2024-10-13/ By Will Dunham October 14, 20245:06 AM GMT+11Updated 38 min ago |
