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华尔街日报长篇报道：27岁的亿万富翁邻居小王，他的劳动力大军专做人工智能的脏活 27岁的小王（Alexandr Wang）通过建立一支由十万多名合同工组成的庞大团队，成为全球最年轻的白手起家亿万富翁之一，这些人承担着推动现代人工智能发展的繁琐工作。 在全球各地的城市，小王的初创公司Scale AI的工人们坐在电脑前，编写故事，标记图片，并为聊天机器人提供理解人类语言模式所需的文本。 这些任务被称为数据标注，范围从撰写俳句，总结新闻文章到用科萨语或乌尔都语撰写故事。 由于企业争相进入人工智能领域，这种劳动密集型操作变得非常抢手，去年Scale AI的收入增长速度三倍，公司的估值升至140亿美元。 小王的股份估值约为17亿美元。 这位27岁的创始人将自己公司在人工智能革命中的重要性，比作目前全球最热门科技公司英伟达所开发的计算芯片。 在位于旧金山18万平方英尺的Scale AI办公室内，员工通过Reddit和LinkedIn等网站发布广告，招募标注员，宣传远程工作的灵活优势。 其他员工则审核数据批次，或处理员工入职及薪酬支付问题。 该初创公司的合同工通常不知道他们正在为Scale工作。他们通过两个网站完成任务，分别是Remotasks和Outlier，这两个网站都没有公开与Scale的关联。 项目通常被赋予代码名称，因此工人们不知道他们正在为哪些客户标注数据。 Scale通常使用动物作为代码名称，例如“鸵鸟”（Ostrich）代表OpenAI，“蜜蜂”（Bee）代表苹果（Apple），最近的代号则更加富有创意。 例如，谷歌的代号是“Bulba”，这是一种对宝可梦的引用。 管理这样一个庞大的帝国并不容易。 有些工人因为对延迟支付和低于预期的小时工资感到不满而辞职，时薪可能低至8美元。其他工人则想方设法通过作弊提高生产率，赚取更多钱。有时，他们产出的数据质量如此之低，以至于Scale自己的员工，甚至包括高管和顶级工程师，不得不亲自重新处理。 作为Scale的首席执行官，小王表示他希望超越这种业务。 他称这一业务“平凡且缺乏吸引力”，并表示他正在开发一套新软件工具，例如帮助企业创建人工智能应用的工具，这类产品通常利润率更高，并受到风险投资者的青睐。 Meta的代码名称是“火烈鸟”（Flamingo）在最近访问该公司总部时，一个毛绒火烈鸟玩偶放在一名员工的桌子上。根据前Scale员工的说法，去年Scale AI为Meta处理的一个项目出现了问题，小王宣布公司进入紧急状态，并发起了一项全员参与的“火烈鸟复兴”（Flamingo Revival）行动，力图挽回项目。 去年早些时候，Meta平台公司要求Scale创建2.7万个问答对，以帮助训练其在Instagram和Facebook上的人工智能聊天机器人。 当Meta研究人员收到这些数据时，他们发现了异常。许多答案听起来很相似，或者以“作为一个人工智能语言模型”开头。原来，合同工使用了ChatGPT来撰写他们的回答，这完全违反了Scale的业务宗旨。 研究人员将这一令人失望的结果反馈给了Scale，促使小王召集全公司员工，试图挽救这份合同。 他要求员工放下手头的所有事情，创建新的写作样本发给Meta。内部的排行榜显示了谁完成了最多的标注任务。 获胜者的奖励是一场带薪假期。 后来，Scale发现许多发送给Meta的劣质数据来自肯尼亚工人，他们已经成为Remotasks平台上快速赚钱的专家，前员工称。 Scale限制了一些新的标注项目，只有美国和其他富裕，以英语为主的国家的工人才能参与。 然而，欺诈行为并未完全根除：一些外国工人通过WhatsApp和Facebook的群聊，购买由美国居民注册的标注账户，绕过了新规定。 Scale的一名发言人表示，公司已打击了这种行为，截至7月，参与欺诈行为的自由职业者比例已降至0.1%以下。 Meta的一名发言人说道，“我们与Scale AI保持着良好的关系，期待未来能继续加强合作。”。 幼儿园的物理课 小王在加速的时间线上追逐成功。 他出生在新墨西哥州洛斯阿拉莫斯（Los Alamos），父母是洛斯阿拉莫斯国家实验室工作的中国移民科学家。 他曾表示，父母从幼儿园开始就教他高等物理学。 王在九年级时便开始计划创办公司，他与朋友在Google文档中列出了一些创业点子，他在一篇题为“2016年我学到了什么”的博文中写道，2016年是他创办Scale的年份。 青少年时期，小王参与辩论，拉小提琴，并在全国各地参加数学和物理竞赛。他高中提早一年毕业，前往硅谷工作，成为问答网站Quora的一名工程师。后来，他在博文中写道，在那里12小时的工作日教会了他努力工作的重要性。 小王说，他首次看到人工智能潜在突破性前景是在参加旧金山一个名为SPARC的夏令营时，该夏令营旨在汇集才华横溢的数学和科学学生。 在那里，他接触到了早期的人工智能研究人员，如OpenAI联合创始人布洛克曼（Greg Brockman）和Anthropic的首席执行官阿莫迪（Dario Amodei），这些经历激发了他深入了解这项技术的兴趣。 2015年，王进入麻省理工学院。作为大一新生，他同时修了五门研究生计算机科学课程，还利用春假开发了一款名为Ava的iPhone应用程序，帮助用户预约医生。 此后不久，他选择了辍学。 小王是在与在线房产交易平台Opendoor首席执行官吴凯立（Eric Wu）的对话后做出这一决定的。 吴尝试说服小王接受Opendoor的工作，而不是选择在已经成熟的科技公司工作，鼓励他在年轻时冒险。 这番建议让小王确信他应该自己创业。他写道，“我知道如果我不在这个完美的时机冒险创业，我会后悔的。”。 2016年夏天，小王将Ava项目加入了由著名风投公司Y Combinator运营的初创公司培训计划，彼时Y Combinator由现在的OpenAI首席执行官阿尔特曼（Sam Altman）领导。不久之后，他与联合创始人Lucy Guo将项目扩展为Scale AI。 疫情期间，小王与阿尔特曼同住在旧金山，阿尔特曼通过Y Combinator的交易间接持有Scale的股份，该公司持有其孵化初创公司的股权。 Scale AI在自动驾驶汽车资金激增之际开始发展。开发这项技术的公司需要标记好的图像，帮助自动驾驶汽车识别物体，如停车标志和行人，并寻求Scale的帮助。 成立几个月后，Scale就签下了Cruise和特斯拉（Tesla）作为早期客户，初创公司也开始建立其合同工网络。 2017年，小王创建了Remotasks，这是一家专注于招募国外廉价劳动力的子公司。 Scale曾在非洲和亚洲设立培训数据标注员的设施。 为了招募一些Scale的首批合同工，Lucy Guo加入了菲律宾的远程工作群组，并分享了她创建的测验。 Scale很快通过在线聊天群组招募了数百名合同工。 许多来自菲律宾，标注员们在网吧一边玩游戏一边通过Remotasks完成任务。 回到旧金山，小王像典型的硅谷初创公司一样管理着Scale。他创造了公司的座右铭，例如“为什么不能更快”（Why Not Faster）和“穿墙而过”（Run Through Walls），并吸引了风险投资支持者，包括Facebook早期投资者Accel和蒂尔（Peter Thiel）的创始人基金（Founders Fund）。 2019年，Scale的估值达到了10亿美元。 当自动驾驶汽车热潮减退时，小王嗅到了其他收入来源。 2019年，他与OpenAI签订了首份生成式AI合同，帮助标注数据，为早期版本的ChatGPT语言模型提供支持。第二年，他与美国陆军签订了一份合同，帮助其构建用于AI的数据库。 小王“非常擅长预测未来，”Index Ventures的退休合伙人、Scale董事会成员沃尔皮（Mike Volpi）说道。 他说，“小王拥有多重创业和愿景技能，融合在一个人身上。” 在疫情最严重时期，Scale与Meta达成了一份约四千万美元的合同，为Facebook和Instagram的新购物功能标注数据。参与该项目的员工被压得精疲力尽，公司赞助了2022年年中的一次墨西哥坎昆带薪假期，帮助他们放松。 几个月后，Meta取消了该合同，因其电商业务增长乏力。2023年1月，小王裁员了20%，他说，Scale所服务的许多行业因科技行业的低迷而受到冲击。 随着科技巨头向生成式AI项目投入数十亿美元以赶超OpenAI，Scale实现了反弹。 去年，该初创公司与谷歌签订了一份约1.2亿美元的合同，协助其Gemini语言模型开发。 根据投资者文件，其年度收入从2.27亿美元飙升至6.8亿美元。 刚刚完成创纪录的10亿美元融资，小王今年夏天在旧金山开设了新办公室，接管了之前由Airbnb占据的空间。 办公室的布局和氛围充满大科技公司的感觉：楼层围绕着一个植物充满的中庭，配有现代风格的家具和由咖啡师服务的咖啡吧。 今年早些时候，小王还现身纽约市的Met Gala晚宴，随后出席了在爱达荷州阳光谷举办的仅限邀请的Allen & Co.会议，并与媒体大亨迪勒（Barry Diller）等高管互动。 OpenAI的阿尔特曼在X平台上回应了小王的帖子，“看起来你参加的派对比任何人都多，简直像全职工作。” 帖子中小王表示自己在过去几年中多次旅行后，决定湾区的人更具吸引力。 从传统数据标注公司到渴望分一杯羹的初创公司，竞争对手们正在竞相夺取Scale的业务，提供类似的按需供应合同工的方案。 像OpenAI这样的客户也在招募自己的数据标注员，以减少对这家初创公司的依赖。 长期Scale投资者Thrive Capital的合伙人汉克斯（Vince Hankes）说，如果他们想成为一家500亿美元的公司，他们必须找到另一个新的故事弧线。       来源： https://www.wsj.com/tech/ai/alex ... od=latest_headlines Story by Berber Jin • 1h • 8 min read |
