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上周五（9日），埃隆·马斯克（Elon Musk）的星链（Starlink）卫星网络服务公司宣布，经过数月的期待，其互联网服务的试用版已在澳大利亚上线，从维多利亚州北部和新南威尔士南部开始投入运营。
A Starlink satellite dish on a rooftop in Canberra
堪培拉一屋顶上安装的Starlink卫星天线。(
Getty: James de Salis)
周三，鲍威尔女士收到了她今年早些时候从星链公司订购的价值700澳元的屋顶卫星天线。
在脸书群组和聊天论坛中，Starlink公司的这一新闻让大多数人感到兴奋和宽慰，但同时有些人对以卫星互联网名义发表的大胆言论持谨慎态度，并敦促要谨慎行事。
Starlink公司承诺为生活在偏远地区的人们实现他们长久以来的梦想，即互联网的速度和城市里一样快。
但这个承诺能兑现吗？
Starlink公司能打破城乡数字鸿沟，为所有澳大利亚人提供更快的网速吗？
澳大利亚的Starlink有多快？
Starlink公司的Beta公测服务被称为“Better Than Nothing Beta”，于2020年10月在美国北部和加拿大南部推出，用户报告的平均下载速度约为100兆比特每秒(Mbps)。
该网速与非常好的NBN合约宽带网速大致相当，大约是典型4G移动互联网网速的两倍。
对于没有4G信号或宽带电缆乡村地区的人们来说，这种网速不可企及。
The Starlink box with cables and satellite dish
The Starlink box with cables and satellite dish delivered to James de Salis in Canberra this week.(
Supplied: James de Salis)
澳大利亚最受欢迎的卫星互联网服务"Sky Muster"的最高下载速度为50兆比特每秒，但其网速并不是一直都那么快，用户通常反馈的网速约为5-10兆比特每秒。
除了网速（也称为带宽速度），还有延迟问题，即数据包从发送到接收和处理之间的延迟。
如果视频通话中，通话者因听不到对方在说什么而出现话语交叠的情况，就是延迟。
Starlink公司表示，在大多数地方，用户可以预期20毫秒到40毫秒的延迟，到2021年中后期，这一延迟将降至不到16毫秒到19毫秒。
这比大多数澳大利亚宽带计划（约10毫秒）要滞后，但明显低于"Sky Muster"用户通常反馈的（约250毫秒）。
澳大利亚首批Starlink快速网络用户
今年2月，Starlink宣布澳大利亚人可以为beta公测服务预购卫星天线。该服务将于今年晚些时候推出。
本周一，堪培拉的詹姆斯·德·萨利斯（James de Salis）通过快递专送收到了Starlink装置箱。
几分钟后，他说他就在后院安装好了天线，插上了电源，看着天线自动定向，找到头顶上的某颗卫星。
“我通过电话连接到了天线的无线网络，网速极快，”他说。
那天早上，他记录的下载速度是344兆比特每秒。
A screenshot of a display showing the speed of James de Salis's Starlink connection
本周，詹姆斯·德·萨利斯家中Starlink网络速度的屏幕截图。
在接下来的24小时里，保持了大约150兆比特每秒到250兆比特每秒的数据传输速度，不过当卫星的视野受阻，或者头顶上根本没有卫星，传输中断了大约20分钟。
“即使网速只有这一水平的四分之一，Starlink仍将是颠覆性的，”德·萨利斯先生说。
随着更多用户加入该网络，澳大利亚Starlink的网速可能会下降，但Starlink公司通过增加更多卫星和地面站会部分抵消额外流量的影响。
与在美国一样，Starlink对澳大利亚的客户称，预期下载速度会在50兆到150兆之间，但同时也暗示了下载速度会加快。
今年2月，埃隆·马斯克（Elon Musk）发推文称，“今年晚些时候”速度将翻倍至300兆比特每秒。
Starlink网速虽然快，但能否跟得上发展？
独立电信分析师保罗·巴德（Paul Budde）表示，马斯克谈的是一场大变革，但他的全球空间互联网业务仍是一项“高风险的事业”。
“主要的问题是，他们做得到吗？能以负担得起的方式实现吗？”他说。
“他们要启动的是一个庞大而雄心勃勃的项目。”
A SpaceX Falcon 9 rocket carrying 60 Starlink satellites
2020年，一枚搭载60颗Starlink卫星的SpaceX猎鹰9号火箭从肯尼迪航天中心发射升空。(
Getty: Paul Hennessy)
卫星互联网技术已存在了几十年：屋顶碟形天线通过无线电信号向卫星传送数据，卫星将数据反射到地表基站，将数据发送到任何需要它的地方，并可通过同一网络转发数据响应。
Starlink的方法在两个方面不同于以前的卫星互联网：一是卫星离地球更近，而是卫星数量更多。
像Sky Muster这样的相对地球静止卫星位于地表上方约36,000公里处，而Starlink所使用的低轨道卫星仅在地球表面上方550公里以上。
这一距离的缩短可显著提高互联网的速度，同时减少延迟，但所带来了一个问题是：覆盖范围。由于卫星位置太低，只能覆盖地球的一小部分。
解决方案：由数千颗低地球轨道卫星组成一个卫星网络。
Starlink satellites over Australia, with the green and yellow circles showing the area of coverage.
澳大利亚上空的Starlink卫星，绿色和黄色圆圈表示覆盖区域。(
Supplied: https://satellitemap.space/)
自2019年以来，马斯克的SpaceX已经发射了1200多颗Starlink卫星，数量已经很多了；但这只是计划送入轨道的数万颗卫星中的一小部分而已。
巴德说：“整个系统需要几年时间才能准备好，但他们卫星的寿命是五年。”
“这将是一次多么大规模的操作，卫星要不断升空。”
巴德说，但如果SpaceX能够如期建设网络，并使其服务更加实惠（碟形天线的成本对许多人来说是一个障碍），这将改变澳大利亚的互联网服务市场。
“如果做到了这一点，那将是一个比我们澳大利亚现有系统更具竞争力的系统，”他说。
“该系统将远远优于NBN的系统，而且性价比更高。”
Starlink会不会“水土不服”？
改善澳大利亚农村、边远和偏远地区互联网协会（Better Internet for Rural, Regional and Remote Australia，BIRRR）的联合创始人克里斯蒂·斯派洛（Kristy Sparrow）敦促民众谨慎行事和充分考虑，不要匆忙上网订购Starlink卫星天线。
她说，这项服务仍有很多未知问题，包括Starlink公司是否最终会实施数据限制，以及屋顶卫星天线是否能够适应澳大利亚的高温天气。
她说，今年早些时候，当她和其他人会见来自美国的Starlink代表时，他们不确定碟形天线是否能在40摄氏度或50摄氏度高温下工作。
“他们不确定风力等级、温度等级，也从未听说过凤头鹦鹉[一种喜欢搞破坏的鹦鹉科鸟类]，”她说。
A house without a roof.
本周，龙卷风塞拉亚摧毁了西澳大利亚房屋的屋顶，摧毁了电力和互联网。(
Supplied)
Starlink也没有设立电话号码来提供技术援助，只有一个在线门户网站——如果互联网用不了，也不会提供太多帮助。
“多年来，我们发现人们最想要的是可靠性，并且能够拿起电话与提供商通话，”斯派洛女士说。
“如果他们不提供电话支持，我认为他们就有点错失了市场。”
澳大利亚哪些地区能用上Starlink？
A procession of Starlink satellites in the night sky.
夜空中一组Starlink卫星。(
Getty: Yuri Smityuk)
Starlink目前只对维多利亚州北部和新南威尔士州南部（北纬32度以下）的澳大利亚居民提供服务，但该公司表示“这项服务将在未来几个月扩展到全澳”。
根据2021年1月澳大利亚通信和媒体管理局（ACMA）授予Starlink 的五年许可证条款，该公司只能向"低密度和偏远地区"提供互联网服务。
换言之，除了悉尼、布里斯班、黄金海岸、墨尔本、阿德莱德和珀斯等地的澳大利亚其他地区。
这样粗略计算下来，澳大利亚还剩下1000万人口，分布地区包括堪培拉、霍巴特和纽卡斯尔、汤斯维尔等大型边远地区中心。
巴德说，如果Starlink获得向大城市提供互联网服务的许可，就可以在城郊地区吸引数百万客户。
今年2月，马斯克暗示了类似的情况，他发推文称，Starlink在"低至中等人口密度地区"效果最好。
巴德说，像悉尼的霍恩斯比（Hornsby）或杜拉尔（Dural）这样绿树成荫、分布广泛的郊区，将是Starlink的最佳选择。
巴德说：“如果一切顺利，那么对城市地区的许多人来说，卫星将是比现在的NBN网络服务好得多的方案。”
“四分之一的NBN用户反馈说，网络连接很差、不可靠或令人失望。
“四分之一的人口很容易转向使用卫星互联网提供商。”
Starlink可能取代NBN吗？
2020年，一枚搭载60颗星光卫星的SpaceX猎鹰9号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。
2020年，一枚搭载60颗星光卫星的SpaceX猎鹰9号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。(
Getty: Paul Hennessy)
罗布·扎卡（Rob Zarka）的家位于简布鲁克（Gembrook）外沿，距离墨尔本市中心约70公里，正好位于Starlink可合法提供互联网服务区域分界线的中间位置。
这种情况很棘手：他可能因离墨尔本太近而无法使用Starlink，但同时他又离简布鲁克太远而无法连接到NBN。
他曾被告知，他的房子要连网的话，得花10000多澳元。
他一家四口目前既依靠Sky Muster，也依靠ADSL。费用不仅很高，且家里一次只能有一人能够在线流播视频。
“我整天都需要上网，无论是网络电话、视频通话还是使用在线系统，”身为项目经理的扎卡说。
“特别是在防疫封锁期间，网络问题糟糕透了。”
Rob Czarka and his family
罗布和他的家人。(
Supplied: Rob Czarka)
扎卡已经预定了Starlink卫星天线，希望他能获准使用这项服务。
在堪培拉，德·萨利斯先生住在一条还没有NBN的郊区街道上。
他的房子是通过铜线连接到3公里外的本地交换机。
即便如此，网速也有20-30兆比特每秒，与之相比，Starlink的网速简直无与伦比。
“在郊区，任何不能接通光纤网络入户的人都会对此感兴趣，”他说。
NBN发言人表示，随着澳大利亚人越来越依赖互联网，他们预计NBN的作用“只会越来越重要”。
NBN发言人表示，随着澳大利亚人越来越依赖互联网，他们预计NBN的作用“只会越来越重要”。(
Supplied: NBN Co)
一位NBN发言人表示，随着澳大利亚人越来越依赖互联网，他们预计NBN的作用“只会越来越重要”。
“新兴的商业卫星宽带网络可能会为一些消费者提供更多的选择；然而，NBN有一项重要的义务，那就是帮助确保所有的澳大利亚人都能以负担得起的价格、对纳税人收取最少的费用接入快速宽带。”
拥有超过10万客户的Sky Muster所依靠的卫星将在九年后被更换或添加燃料。
这位发言人表示，NBN未来可能会考虑“与其他网络提供商的合作机会”。
Starlink会不会挡住我们观看星空的视线？
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Play Video. Duration: 39 seconds
2019年，阿德莱德的一名天文学家捕捉到了星光卫星从头顶飞过的视频。(Courtesy: Andrew Wall)
如果周二早上起得很早，并且住在澳大利亚的东海岸，那就可能看到一组灯光划过天空。
这些是最近发射的Starlink卫星，准备进入指定轨道。
一旦就位，肉眼将无法观测到这些卫星，但在天文学家拍摄的长时间曝光拍摄的图像中，仍然会看到条纹或光迹。
蒙纳士大学天文学家迈克·布朗（Michael Brown）说，低地球轨道卫星的增多是多年来天文学界一直关注的问题。
“自从第一颗Starlink卫星发射以来，在过去两年左右的时间里，已经有了一些改进，”他说。
“这个问题比我们担心情况要好些，但还是不够好。还是有很多这样的痕迹。”
An image of the Perseids meteor shower with lines made by satellites.
SpaceX计划大幅增加天空中的卫星数量，但许多已经肉眼可见。(
IAU: Eckhard Slawik)
SpaceX公司已经注意到了这些问题，并设计了反射较少阳光的卫星外壳，以减少对天文学家可见性，但该公司并没有推迟发射计划。
布朗博士说，除了光污染，还有无线电干扰。
Starlink的ACMA许可证规定，其地面站发射机“不得在默奇森射电天文台（Murchison Radioastronomy Observatory）70公里范围内运行”，该地区将是既定平方公里阵列（Square Kilometre Array）射电望远镜的所在地。
Starlink卫星在11-12GHz频率范围内传输互联网数据，这也可用于射电天文学研究。
布朗博士说：“很高兴看到那里的情况，但Starlink仍然会造成影响。”
“如果有数百或数千颗卫星使用这个频率范围，那么可用性将大大降低。” |
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留学生的一段小小经历! (2007-10-4) 80年末 
发表于 2021-4-16 11:47
